El baobab africano es un árbol de tronco masivo, con forma de
botella o irregular y lleno de nudos. Su altura puede oscilar entre los 5 y 30 m,
y el diámetro del tronco supera los 11 m. La corteza es lisa y la madera fibrosa con poco contenido en agua.
Las hojas sólo brotan en la época
de las lluvias, en verano en el hemisferio norte y en invierno en el hemisferio
sur. Las hojas del árbol adulto son compuestas, tienen de 5 a 11 foliolos que surgen del mismo peciolo en círculo y cuyos bordes son enteros
en todas las especies salvo en la especie rubrostipa,
que los tiene dentados. Los árboles jóvenes tienen las hojas simples y se van
lobulando poco a poco. 
Las flores son hermafroditas, actinomorfas, de
unos 10 cm, con pétalos blancos. Todas las especies dan frutos
al final de la estación seca o principios de la húmeda. El fruto es una baya seca o una gruesa cápsula
con forma de melón alargado. Las semillas son numerosas, grandes, con forma de
riñón. Envolviendo las semillas hay una pulpa de color crema, cuya textura
varía de terrosa a esponjosa según la especie y la edad del fruto. Las semillas
viven más de cinco años.
Los baobabs adoptan la forma de botella durante la etapa de madurez, a partir
de los doscientos años. En buenas condiciones, sobre suelo arenoso, con un
clima templado y lluvias entre 300 y 500 mm pueden vivir hasta
800 o 1000 años, aunque se habla de ejemplares que han alcanzado
los 4000 años.
Algunos baobabs se ahuecan en la madurez y se convierten en
grandes depósitos en los que se pueden almacenar más de seis mil litros de
agua.
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